Gampopa przyszedł na świat w rodzie zwanym Nyi, w Nyal, w południowym Tybecie. Został wychowany i wykształcony na lekarza przez swojego ojca o tej samej profesji. W wieku 16 lat Gampopa był już wielkim lekarzem i obeznanym w tantrycznych naukach uczonym.
Gampopa ożenił się i miał dwójkę dzieci lecz wszycy zginęli podczas epidemii. To traumatyczne doświadczenie sprawiło, iż wyrzekł się zwykłego życia i wstąpił do klasztoru.
W wieku lat 25 przyjął pełne święcenia od Khenpo Loden Sheraba z Maryul, po czym udał się do Tybetu Centralnego, aby studiować tradycję Kadampy i rozpocząć medytacyjne odosobnienie. Kiedy po raz pierwszy usłyszał o Milarepie natychmiast odczuł niezrównane oddanie i zrozumiał, że Milarepa mógł być przeznaczonym mu rdzennym guru. Sprzedał więc swoją farmę za złoto i wyruszył by szukać Milarepy do Zachodniego Tybetu. Milarepa rozpoznawszy w Gampopie swojego ucznia, przekazał mu całość nauk Kagju. Po otrzymaniu wszystkich przekazów od Milarepy, Gampopa wyruszył do Dagpo, aby przez wiele lat pozostać na medytacyjnym odosobnieniu i założył Klasztor Dagla Gampo.
Gampopa był autorem wielu ważnych buddyjskich dzieł - "Klejnotowa Ozdoba Wyzwolenia" i "Drogocenny Różaniec Doskonałej Ścieżki", które są po dziś dzień dwoma najpopularniejszymi lekturami. Czterech głównych uczniów Gampopy utworzyło cztery główne szkoły Kagyu, zwane: Karma, Phagdru, Shangpa i Darom. Z Phagmodrupy (Phagdru) powstało potem osiem mniejszych szkół linii Kagyu: Lingre, Drukpa, Drikung, Tagloung, Yasang, Tropou, Shougseb, Yelba i Martsang.
Lingre została zapoczątkowana przez Lingchen Repę, rdzennego Guru pierwszego Drukpy - Tsangpa Gyare Yeshe Dorje, założyciela linii Drukpa.
